Квіти на «шоколадному» дереві шалено важкі для запилення. Репродуктивна система рослини кидає виклик пилку матері – природи
Це чудо, що шоколад існує
Дерева какао дають насіння, з яких зроблений шоколад. Але це насіння розвиваються тільки після запилення квіток дерев. Плоди дерев – відомі як стручки – створені з квітів розміром десять копійок. І ці квіти складні. Вони роблять запилення дуже складним.
За словами Емілі Кірні, виробники інших фруктів очікують, що від 50 до 60 відсотків квітів будуть давати насіння. І деякі какао – дерева дають таки показники.
Перший погляд на квітуче дерево какао (Theobroma cacao) може «збити з пантелику». Це тому, що квіти не проростають з гілок, як у багатьох інших дерев. Замість цього вони з’являються прямо зі стовбура. Це маленькі рожево – білі сузір’я п’ятикутних зіркових квітів. Деякі стовбури повністю покриті квітами.
Кожна пелюстка згинається в крихітний капюшон. Цей капюшон облягає чоловічу пильцевую структуру рослини. Щоб досягти цього пилку, бджола була б марним гігантським дирижаблем. Крихітні мухи підходять до цього завдання. Кожен з них трохи більше, ніж мак. Відомі як шоколадні мошки, вони є частиною сім’ї, яких називають мошкарою.
Потрапляючи в капюшони квітів, вони запилюють його
Ще одна хитрість для запилення: один стручок какао (нагадує зморшкуватий, опухлий огірок у відтінках коричневого, фіолетового або оранжевого кольору) вимагає від 100 до 250 зерен пилку для добрива своїх 40 – 60 насінин. Проте, мошки, як правило, з’являються з квіткового капюшона, поцяткованого всього лише декількома, можливо, 30 зернами липкою білої пилку.
Більш того, мошка не може просто підійти до жіночої частини того ж квітки. Жіноча частина стирчить в самому центрі квітки, як пензлик з білою щетиною. І все ж пилок марна для будь-яких квітів на дереві, з якого вона прийшла. Ця пилок навіть не підійде для близьких родичів.
Ці дерева розвивалися в основному в басейні Амазонки. Там какао – дерева часто ростуть в групах братів і сестер, яких мавпи могли випадково посадити (висмоктуючи м’якоть з стручка, скидаючи насіння під час годування).
Мошки розміром з точку навряд чи пролетять відстань від скупчень братів і сестер какао до неспоріднених дерев, де ймовірність перехресного запилення буде вище.
Тому вчені задаються питанням: чи може какао з його ретельно продуманої репродуктивною системою мати приховані, сильно літаючі місцеві види запилювачів, які до теперішнього часу вислизали від уваги вчених?