Ось тварина, яке зламає вам мозок. Партнерство між людьми і домашніми собаками неймовірно старе, деякі археологи вважають, що це могло початися ще 40 000 років тому. Це дало більшості культур достатньо часу, щоб сформувати стереотипне уявлення про те, як «повинні» виглядати дикі ікла – група, в яку входять собаки, вовки і їх родичі.
Ну, грівістий вовк (Chrysocyon brachyurus) не дає натяк на наші упередження. У порівнянні з лисицями, койотами і ретриверами, до яких звикли багато, його план тіла здається екзотичним і екстремальним. Це не тільки найбільший вид, знайдений в Південній Америці, але він також надзвичайно високий, заввишки майже 1 метра в плечі.
Хибна лисиця
Уродженець Парагваю, Уругваю, Болівії, північної Аргентини і східної Бразилії, покритий гривою вовк часто відвідує безліч місць проживання. У цього є перевагу для відкритих просторів, оскільки різновид часто спостерігається в пасовищах і саванах. Дослідники також стикаються з ними по річкових шляхах, в болотистих областях і уздовж країв покритих чагарником лісів.
Їх легко визначити. Волосся з довгими особами і вухастими гривами зазвичай дорослі з рудувато-рудими шубами. Ми говоримо «типово», тому що деякі зрілі тварини демонструють меланизм, генетичну мутацію, яка робить їх з чорним хутром з голови до п’ят.
Через багряних волосся нормальні дорослі вовки з гривою трохи нагадують руду лисицю, звичайну собачку в Північній півкулі. Але Chrysocyon brachyurus насправді не лисиця. Або вовк, якщо вже на те пішло.
«Найближчий родич [гривістого вовка] – чагарник», – говорить еколог Луїза Еммонс в електронному листі. Інший американський вид – чагарник – приосадкувате маленький ссавець, зазвичай від 51-76 см загальної довжини.
На жаль, іншого двоюрідного брата більше немає поруч. Еммонс каже, що гривою вовк був «найбільш тісно пов’язаний з вимерлим вовком Фолклендських островів, який був знайдений живим [Чарльзом] Дарвіном, але знищений фермерами, які колонізували там». Також званий Варрі, це було єдине наземний ссавець, що живе на Фолклендах. Останній екземпляр помер в 1876 році.
Життя на ходулях
На відміну від гривастих вовка, у Варрі були досить короткі ноги. Так чому ж його материковий колега придбав таке високе зростання?
Часто кажуть, що унікальні кінцівки гривастого вовка допомагають йому орієнтуватися в високих травах. Хоча це може бути частиною історії, дані спостережень показують, що ноги тваринного прив’язані до його особливій дієті. Як зазначалося в документі Смітсонівського інституту 2012 (під редакцією Еммонса), кожен другий ікло на Землі, який важить 15 кілограм або більше, харчується виключно м’ясом. Проте, грівістий вовк, який може перекинути ваги в 24,6 кг, споживає багато фруктів. Коли інша дослідницька група переглянула 328 зразків корму від цього виду, вони виявили, що фрукти та овочі складають 60 відсотків усіх продуктів, які з’їли обстежені тварини.
Вовки із задоволенням з’їдять бульби, цибулини і цукрова тростина. Вони особливо люблять зелений, схожий на помідор фрукт, який називається «вовче яблуко». Канід проковтують велику кількість насіння, більшість з них отримують травми без пошкоджень. Тому у вовків з гривою є справжній дар розсіювати рослини, плоди яких вони пожирають.
Ось де ноги вступають в гру. Коли вовк з гривою встає навпочіпки, він може схопити плід, підвішений на висоті до 170 сантиметрів над землею. Такі делікатеси недоступні жайворонків рослин, пекарі і броненосця, які поділяють його асортимент. Таким чином, подовжені відростки гривастих вовка дають йому конкурентну перевагу.
Ніщо з цього не говорить про те, що canids не їстиме дрібних тварин. Навпаки, комахи, рептилії, птахи, кролики і броненосці повинні бути обережні з цими хитрими хижаками.
Можливо, авантюрний смак вовка з гривою допомагає пояснити, чому він пережив найбільшого справжнього вовка в Південній Америці. Жахливий вовк (Canis dirus) представляв собою величезний вид 68 кг, який колись тероризував околиці. Всі наявні свідчення говорять нам, що це був хижак, який спеціалізувався на полюванні на крупну здобич.
Сьогодні жахливий вовк вимер, але грівістий вовк – з його більш узагальненої, всеїдною їжею – все ще живе.