Полярне коло захоплює уяву колосальною кількістю снігу і заморожених пейзажів, висічених на білому горизонті разом з білими ведмедями. Але тепер ця ідилічна крижана картина самих північних снігових шапок може скоро перетворитися в землю, повну зелені, оскільки вона перетворюється в умовах різкої зміни клімату.
Кілька досліджень, проведених вченими НАСА, малюють похмуру картину арктичної тундри, яка зеленіє в її верхів’ях на Алясці, північному узбережжі Канади, Сибіру, а також у Квебеку і Лабрадорі. Такі зміни, що інтригують можна пояснити високими температурами, теплим повітрям, а також високою вологістю і температурою ґрунту.
В результаті широкого озеленення трав’яниста тундра перетворюється в чагарники, тоді як чагарники поступово стає густішим і густішим. Така зміна ландшафту може мати небезпечні кліматичні наслідки в довгостроковій перспективі, оскільки вони можуть серйозно порушити регіональний водний цикл на додаток до енергетичного і вуглецевого циклу.
Екологи з Університету Північної Аризони вважають, що Арктика – один з найхолодніших біомів на Землі, але він також швидко нагрівається. Такий рівень потепління із загрозливою швидкістю може довести, що Полярне коло є орієнтиром для подальшого прогнозування небезпек глобальної зміни клімату за межами Арктики.
Проте підвищення температури перетворює ландшафт тундри в покриту лісом землю. Це додатково підтверджується оцінками того, що швидкість вуглецевого циклу в північних частинах Арктики є найвищою за 40 років.
Різні дослідження, які були проведені дотепер, припускають, що з 1985 до 2016 року колосальні 38 відсотків тундрових земель стали свідками озеленення, в той час, як лише 3 відсотки потемніли, що означає зникнення зеленого покриву на значній частині території Землі.
Зелений покрив вимірюється за допомогою геологічних досліджень, які забезпечують безперервні космічні записи рослинності Землі з використанням супутників Landsat. Ці супутники Landsat використовують кількість видимого та ближнього інфрачервоного світла, відбитого зеленої та листяної рослинності чагарників і трав.
Дотепер переконливі дослідження припускали, що підвищення температури призводить до відтавання або танення вічної мерзлоти, що дійсно прискорює ріст зелених рослин на поверхні, а потім вони поглинають вуглекислий газ за допомогою фотосинтезу. У зв’язку з високими температурами та порівняно більш жарким літом кількість часу, протягом якого вуглецеві залишки зберігаються в ґрунті Арктики, різко скоротилося і викидається в атмосферу у великих кількостях.
Ось чому багато вчених побоюються того факту, що це порушило динаміку вуглецевого циклу, оскільки в атмосферу викидається більше вуглекислого газу, ніж кількість, що поглинається рослинами.